Οι τρεις βασικές ιδιότητες των χάλυβα εργαλείων είναι: αντοχή στη φθορά, αντοχή στη θερμότητα και σκληρότητα. Προστίθενται στοιχεία κράματος για τη βελτίωση της αντοχής, της αντοχής στη φθορά, της σκληρότητας και της σκληρότητας.
Η αντίσταση ενός χάλυβα στην παραμόρφωση μετριέται από τη σκληρότητά του. Η δοκιμή Rockwell Hardness C χρησιμοποιείται πιο συχνά για τη μέτρηση της σκληρότητας των χαλύβων εργαλείων.
Ανάλογα με την ποιότητα του χάλυβα, οι σκληρυμένοι χάλυβες εργαλείων ψυχρής εργασίας έχουν σκληρότητα περίπου 58/64 HRC (Rockwell C). Οι περισσότεροι χάλυβες εργαλείων ψυχρής εργασίας έχουν συνήθως σκληρότητα μεταξύ 60/62 HRC και περιστασιακά έως 66 HRC.
